Ngày 08/06/1991, Ngân hàng Nhà nước cấp một giấy phép hoạt động mang Số hiệu: 0001/NH-GP. Đây là giấy phép đầu tiên được cấp cho một ngân hàng thương mại cổ phần tại Việt Nam, ngay sau khi Pháp lệnh Ngân hàng, hợp tác xã tín dụng và công ty tài chính có hiệu lực. 

Trước đó, hệ thống ngân hàng Việt Nam chủ yếu gồm các ngân hàng quốc doanh, vận hành theo cơ chế kế hoạch hóa. Dòng vốn được phân bổ theo chỉ tiêu, gắn với một cách tổ chức đã tồn tại nhiều năm.

Trong khi những cuộc tranh luận về mô hình ngân hàng cổ phần còn chưa ngã ngũ, giấy phép 0001 đã mở ra một hướng đi khác. Một ngân hàng có thể được góp vốn bởi nhiều cổ đông. Một ngân hàng có thể huy động vốn từ xã hội. Một ngân hàng có thể vận hành theo nhu cầu của thị trường.

Mô hình cổ phần vốn đã quen thuộc với thế giới, nhưng ở Việt Nam thời điểm đó, đây là lần đầu tiên được đặt vào khung pháp lý chính thức. Vì vậy, khi cầm trên tay giấy phép này, những người sáng lập hiểu rằng, từ một ý tưởng và quá trình chuẩn bị kéo dài nhiều năm, giờ đây họ có một cơ sở pháp lý để vận hành một mô hình chưa từng có tiền lệ.

Hai tháng trước đó, ngày 4/4/1991, điều lệ ngân hàng đã được thông qua tại Đại hội đồng cổ đông đầu tiên.

Một tháng sau, ngày 12/07/1991, tại số 25 Điện Biên Phủ, Hải Phòng, ngân hàng chính thức khai trương. Những giao dịch đầu tiên bắt đầu.

Trong phạm vi của một ngân hàng, đó là sự khởi động của một tổ chức. Nhưng trong phạm vi rộng hơn, con số “0001” đánh dấu một sự thay đổi của cả hệ thống. Bởi một mô hình mới được đưa vào vận hành. Một cách phân bổ dòng vốn khác được thử nghiệm. Một nhịp vận động khác của nền kinh tế bắt đầu hình thành.

Từ điểm đó, không chỉ MSB phát triển mà cả hệ thống ngân hàng dần thay đổi theo hướng mở hơn, linh hoạt hơn, gắn với thị trường hơn. Vì vậy, “0001” không chỉ là câu chuyện của một ngân hàng. Nó là một điểm khởi đầu trong một quá trình chuyển động dài hạn của hệ thống tài chính Việt Nam. Và trong đó, MSB là một trong những tổ chức tiên phong làm ngân hàng kiểu mới.