Cuối thập niên 1980, khi phần lớn nền kinh tế Việt Nam vẫn còn vận hành trong trạng thái khép kín, Hải Phòng đã mang dáng dấp của một cửa ngõ mở. Ở thành phố cảng, thế giới hiện diện mỗi ngày qua những con tàu ra vào bến, qua hàng hóa, hợp đồng, ngoại tệ, qua nhịp giao thương không ngừng nghỉ giữa Việt Nam và bên ngoài.

Đó là một thành phố sôi động, hối hả và cởi mở. Nhịp sống ở đây gắn với giờ tàu, giờ hàng, giờ giao nhận. Công việc phải chạy theo chuyển động của cảng biển, của những chuyến đi và những cuộc làm ăn vượt ra ngoài biên giới. Chính môi trường ấy hình thành một cách nghĩ thực tế hơn, nhanh hơn và mở hơn với những mô hình mới.

Nhưng cũng chính tại nơi sôi động ấy, những điểm nghẽn của hệ thống tài chính bộc lộ rõ nhất.

Theo ký ức của những người làm hàng hải, giai đoạn đó những con tàu phải neo lại nhiều ngày chỉ để chờ một lệnh chuyển tiền hoàn tất. Có những doanh nghiệp vận tải nắm giữ dòng tiền lớn nhưng chưa có cơ chế sử dụng hiệu quả, trong khi đơn vị khác lại thiếu vốn cho những nhu cầu rất cấp bách. Dòng tiền có mặt trong hoạt động hằng ngày, nhưng chưa vận hành theo đúng nhịp của giao thương.

Trong khi đó, hệ thống ngân hàng lúc bấy giờ vẫn được thiết kế cho một nền kinh tế kế hoạch hóa, nơi vốn đi theo chỉ tiêu nhiều hơn là theo nhu cầu thực tế của thị trường. Sự chênh lệch ấy hiện ra rõ nhất ở Hải Phòng, bởi đây là nơi nền kinh tế đã chuyển động nhanh hơn khuôn khổ đang có.

Vì vậy, việc MSB đặt Hội sở đầu tiên tại Hải Phòng không đơn thuần là chọn một địa điểm. Đó là chọn bắt đầu từ nơi nhu cầu thay đổi hiện ra rõ nhất; từ nơi dòng hàng, dòng người và dòng tiền gặp nhau mỗi ngày; từ một thành phố mà nhịp sống sôi động và cởi mở đã sớm nuôi dưỡng tư duy về những cách làm mới. Và cũng chính trong nhịp sống ấy, MSB bắt đầu… không đứng ngoài dòng chảy, mà hình thành ngay giữa dòng chảy đó.